有的人，从小就立志要报效国家，报国就是他的使命；有的人，自幼便有兴家立业之心，这是他对家族负有使命感；有的人深知办学教育的重要，教育就是他的使命；有的人想到生产济世，生产就是他的使命。

竺可桢幼时聪明好学，1918年他以台风研究的优秀论文获得了哈佛大学博士学位，时年28岁。

在内战频繁的环境下，竺可桢始终坚持“科学救国”的艰难道路，他认为这是他的使命并且终生忠于这个使命。他和同时代的进步青年一样，争取到西方去学习，以改造国家。

学成后，他怀着“科学救国”的使命，回到了祖国。1936年4月，他担任浙江大学校长，历时13年。他以“求是”为校训，明确提出的大学必须培养“合乎今日需要的有用的专门人才”的进步主张。

1937年，竺可桢带领633人四度迁徙，于1940年初抵达贵州遵义，史称“文军长征”。在极端艰苦的条件下，他一面组织师生上课，一面以实际行动支援抗战，并为当地群众服务。